90 Jahre NHL

Autor: Marc Rohde

Happy Birthday NHL: am 22. November feiert die National Hockey League ihr 90-jähriges Bestehen. Mit nur drei Teams startete die mächtigste Eishockeyliga 1917 ihren inoffiziellen Spielbetrieb. Dabei basiert die Gründung der Liga auf einem Zwist zwischen Toronto und den Teams der ersten Stunden aus Montreal, Ottawa und Quebec. Nach 15 Jahren Profi-Eishockey (Debüt 1902) in Kanada zerriss die Einigkeit und die NHL wurde ohne Toronto ins Leben gerufen. Wie praktisch, musste man sich mit dem damaligen Eigentümer nicht weiter streiten. Doch der Ausgebotene ließ es à la Al Capone noch mal ordentlich krachen. Torontos Clubbesitzer Eddie Livingstone ließ sich Behandlung seiner Person nicht gefallen und schicke einige starke Jungs nach Montreal um dort den Spielbetrieb zu stören. Spieler und Fans drehten den Spies aber um, verprügelten die Störenfriede und schickten sie zurück nach Toronto. Die erste Revolution im Rahmen der NHL war niedergeschlagen. Wer hätte damals gedacht, dass die Liga im Jahr 2007 rund 1,7 Milliarden US-Dollar an Umsatz erwirtschaftet. Auch Eishockey in der Wüste und in Florida war undenkbar. Und letztlich haben die Gründungsmitglieder doch verloren, denn Toronto ist wieder dabei. Die Maple Leafs sind mit einem Wert von 413 Millionen US-Dollar der absolute Topclub. Mittlerweile liegt der Schwerpunkt der Geschäft auch nicht mehr in Kanada sondern in den USA. 24 der insgesamt 30 NHL-Klubs sind aus den Vereinigten Staaten. Heute ist Eishockey in Nordamerika in erster Linie ein großes Geschäft. Lizenzen werden verschachert wie Wertpapiere an der Börse und wenn es genügend Geld dafür gebe, wäre sich die NHL auch nicht zu Schade mit Mexiko in das dritte Land des nördlichen Kontinents zu gehen. Die Probleme der Vergangenheit wird es so wohl nicht mehr geben. Doch kleinere und größere Skandale gibt es immer noch. Nach drei Streiks und dem Ausbau der Liga auf 30 Klubs, dem regelmäßigen Kampf um Fernsehverträge und einem schleichenden Desinteresse ist Eishockey nur noch die viertbeliebteste Sportart – zumindest in den USA. In der Reihenfolge der beliebtesten Sportarten im TV rutschte Hockey sogar noch hinter Pokern, Wrestling und dem belächelten Hallen-Football. Und so werden die Forderungen nach mehr kanadischen Clubs in der NHL, der nach Ansicht von Ottawas Boss Eigene Melnyk ohnehin schon für 40 % des Liga-Umsatzes sorgen. Immer hin sorgten Gerüchte in Nashville für Unmut. Der Club wurde mit Hamilton in Ontario in Verbindung gebracht.

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